Одинокий Тони ведет размеренную, ничем не примечательную жизнь в спальном районе Лондона, но за скромной внешностью скрывается неожиданная черта: он страстно увлекается боевиками, которые смотрит целыми днями, и эта навязчивая идея постепенно подталкивает его к странным поступкам. Он регулярно общается с наркоторговцами, работающими рядом с его домом, приглашает к себе девушек, занимающихся...
Эпоха великих морских сражений и политических переворотов. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр, не по годам робкий и неуверенный в себе, только что принят на службу в британский королевский флот. Его первая командировка на линейном корабле «Индевор» превращается в испытание: постоянная морская болезнь, насмешки и жестокость старшего офицера Симпсона, который видит в нём лишь слабака.
Действие разворачивается в разгар наполеоновских войн, когда британская эскадра блокирует французские порты, но сама страдает от катастрофического недостатка снабжения. Три недели без провианта в Гибралтаре подрывают дисциплину: моряки голодают, в лагере растет недовольство, до открытого бунта остается один шаг.