Действие картины разворачивается на севере Испании в 1944 году, когда страна всё ещё переживает последствия гражданской войны и противостояние между сторонниками Франко и отрядами повстанцев. В этом жестоком, пропитанном страхом мире оказывается 10-летняя Офелия — мечтательная девочка, которая вместе с беременной матерью переезжает в военный лагерь к новому отчиму, капитану Видалю.
Действие фильма разворачивается в Испании конца XVIII века, когда инквизиция все еще сохраняет огромную власть над всеми слоями населения, а знаменитый портретист Франсиско Гойя, уже получивший признание при дворе, продолжает создавать работы, в которых завуалированно критикует несправедливость и лицемерие властителей.
Действие разворачивается в 1976 году, в разгар аргентинской военной диктатуры, когда тысячи людей исчезали без следа. Карлос, режиссёр детского театра, живёт тихой жизнью, пока его жена Сесилия, преданная журналистка, не попадает в секретную тюрьму после попытки расследовать дело государственного масштаба.