За внешним благополучием обеспеченной французской семьи скрывается глубокое отчуждение между супругами: взаимные чувства давно остыли, каждый из них строит свою отдельную личную жизнь, и их практически ничто не связывает, кроме одного неоспоримого обстоятельства — четырехлетнего сына, который является для обоих главным смыслом и центром вселенной.
Действие ленты разворачивается в конце 1980-х годов во Франции, в рабочем пригороде, где социальные проблемы и распад семейных устоев становятся нормой для многих подростков. Главный герой — 14-летний мальчик, который значительно отстает в развитии от сверстников: по умственным и эмоциональным показателям он не дотягивает даже до уровня первоклассника.