События ленты разворачиваются спустя более десяти лет после попытки киборга из постапокалиптического будущего убить Сару Коннор — женщину, чей сын в грядущей войне людей против машин станет ключевой фигурой сопротивления. У Сары уже взрослеет Джон, и время, когда он возглавит выживших, неумолимо приближается, как и момент, когда искусственный интеллект попытается истребить человечество.
Действие разворачивается в разгар Вьетнамской войны, в одном из отрядов американских солдат, выполняющих боевую операцию в глубине вражеской территории. Рядовой Эрикссон, недавно попавший в этот взвод, становится свидетелем чудовищного преступления: сержант Месерв, пользуясь беззащитностью молодой вьетнамской девушки, насилует её, а потом убивает, чтобы скрыть следы зверства.