Действие картины разворачивается в 1988 году в Бирме (ныне Мьянма), государстве, которое тогда охватила волна массовых демонстраций против военного режима. Молодая американская врач Лора Боумен приезжает сюда на отпуск вместе с сестрой Энди, пытаясь отвлечься от тяжелой личной трагедии: недавно она потеряла мужа и маленького сына.
Фильм выходит на пике общественной тревоги по поводу эпидемии СПИДа, который в начале 90-х годов воспринимался многими как неизлечимое и позорное заболевание, а его носители сталкивались с жестокой стигмой и дискриминацией. Главный герой, талантливый юрист Эндрю Беккет, много лет успешно работает в одной из самых престижных юридических фирм Филадельфии, делает карьеру, завоёвывает уважение...