Действие разворачивается сразу после окончания Гражданской войны в США, когда страна еще не успела прийти в себя после раскола, а на ее просторах процветает коррупция и беззаконие. Братья Джесси и Фрэнк Джеймсы возвращаются в родной городок Либерти, чтобы обнаружить, что его захватил влиятельный железнодорожный магнат Тадеуш Рейнс: он планирует проложить через поселок ветку новой магистрали, а...
Профессор колледжа Декстер Корнелл переживает обычный рабочий день, пока внезапно не осознает страшное: он отравлен медленно действующим ядом, и у него есть ровно 24 часа до мучительной смерти. Никаких очевидных мотивов преступления у него нет, он не может понять, кто и зачем решил убрать его, а времени на раздумья почти не осталось.