Фильм переносит зрителя в суровые годы Великой депрессии в Америке, где случайности судьбы часто оказываются судьбоносными. После трагической гибели родителей талантливый студент-ветеринар Якоб Джанковски теряет всё и, не имея средств к существованию, случайно натыкается на передвижной цирк «Benzini Brothers».
«Игры патриотов» — экранизация дебютного романа Тома Клэнси, ставшая одной из ключевых работ в карьере Харрисона Форда и запустившая целую серию фильмов про персонажа Джека Райана. Действие разворачивается в начале 1990-х, когда главный герой, бывший сотрудник ЦРУ, уже не работает в разведке, а преподаёт стратегию в военно-морской академии США.