Фильм вышел в 1999 году, в период активного интереса к теме виртуальной реальности в массовом кино, и стал одной из самых оригинальных работ жанра фантастического триллера конца XX века. Его сюжет строится вокруг закрытого проекта одной из крупнейших технологических корпораций, размещенного на тринадцатом этаже офисного здания — там инженеры создали полностью функциональную симуляцию мира 1937...
Действие фильма переносит зрителей в Америку эпохи «сухого закона», когда контрабанда алкоголя стала одним из самых прибыльных и опасных занятий, а в маленьких городках на границе с Мексикой враждующие группы бутлегеров делили сферы влияния кровавыми методами. Ключевым действующим лицом картины стал случайный попутчик, наёмник по прозвищу Джон Смит, который по пути к мексиканской границе...