Пол Шредер создаёт медленную, пронзительную драму о раскаянии и невозможности сбежать от себя. Главный герой, Нарвел Рот, — человек с клеймом прошлого: его тело покрыто нацистскими татуировками, а душа ноет от содеянного. Он нашёл пристанище в уединённом саду поместья Грейсвуд, где каждое растение подчиняется его строгому порядку, а прошлое кажется запертым за высокой изгородью.
Сью Баттонс — обычная, незаметная женщина, чья жизнь течёт размеренно и незаметно. Ей не хватает внимания и уважения ни на скучной работе, ни в семье. Но всё кардинально меняется, когда её муж без следа исчезает. Случайная находка и последующие события неожиданно превращают Сью в центр всеобщего внимания.
После гибели мужа Рут, архитектора из Северной Каролины, возвращается домой с двумя детьми — шестилетней Салли и двенадцатилетним Майклом. Семья переживает тяжелую утрату, но главную проблему представляет младшая дочь: после похорон она внезапно перестала говорить, и все попытки матери вернуть ее к обычной жизни долгое время не дают результата.