Американская студентка Кристина Карлсон отправляется в Западную Германию, чтобы встретиться с женихом, который работает там по контракту. По дороге она случайно оказывается рядом с местом проведения секретной спецоперации иностранного агента, и их обоих похищают представители спецслужб ГДР. Кристину принимают за сотрудницу ЦРУ, допрашивают и отправляют отбывать срок в закрытую женскую тюрьму,...
Фильм стал экранизацией пьесы Бертольта Брехта «Поднятая грузовиком», которую Фассбиндер адаптировал под реалии послевоенной ФРГ, перенеся действие в 1950-е — период так называемого экономического чума, когда общество стремилось забыть о недавних трагедиях войны и строить новую, благоустроенную жизнь.