Мир, в котором разворачивается действие фильма, полностью изменился после глобальной ядерной войны: современная цивилизация рухнула, выжившие люди живут разрозненными небольшими общинами, не имея доступа к базовым благам и коммуникациям, которые раньше казались обыденными. Власть на территории бывших Соединенных Штатов захватил жестокий тиран, генерал Бетлехем, чья армия грабит и подавляет...
Контекст Гражданской войны в США: лейтенант Джон Данбар после тяжёлого ранения в бою просит перевести его на западную границу, чтобы избежать ампутации ноги и не провести остаток дней в госпитале. Долгая дорога на дикие равнины заканчивается в маленьком заброшенном форте, где он остаётся единственным белым человеком: командир умер, попутчик погиб в стычке с индейцами, связи с базой нет,...