Британская комедия 1998 года умело сочетает остроумные диалоги, характерные для королевской юмористической традиции, и трогательную историю зарождающихся чувств, которая не скатывается в банальные клише романтических комедий. Сюжет разворачивается вокруг двух молодых юристов, Джека и Кейт, которые случайно встречаются в Лондоне и сразу ощущают между собой сильную взаимную симпатию.
Режиссер Льюис Миллер снял эту картину по реальным событиям, которые произошли в старинном английском поместье Мэриэлл в XIX веке. Главный герой — Дэвид, преподаватель истории в Кембридже, известный своими жесткими статьями, в которых он разоблачает мошенников-медиумов, обманывающих доверчивых людей.
Джулия, специалист по реставрации старинного искусства, получает заказ на подготовку редкой картины фламандского мастера XV века к аукциону. Полотно принадлежит древнему обедневшему аристократическому роду, на нем изображены задумчивая женщина и двое мужчин, играющих в шахматы — на первый взгляд обычный портрет эпохи Возрождения, не несущий никаких скрытых смыслов.