Снятый в 1968 году Тедом Постом вестерн стал одним из ключевых проектов в карьере Клинта Иствуда, закрепившим его статус звезды жанра после успеха «Долларовой трилогии». Действие разворачивается на Диком Западе, где закон часто остается на втором плане, а местные власти легко поддаются коррупции и давлению влиятельных землевладельцев.
Весь фильм разворачивается в ограниченном пространстве душного зала заседаний присяжных, где двенадцать незнакомых между собой людей должны вынести единодушный вердикт по делу подростка из неблагополучного района Нью-Йорка, обвиняемого в убийстве собственного отца. С первого голосования почти все присяжные без обсуждений заявляют о виновности подсудимого, который рискует получить смертную...