Фильм вышел на экраны всего через три года после окончания жестокой осады Вуковара — одного из самых трагических эпизодов распада Югославии, и сразу привлек внимание зрителей и критиков своей достоверностью и эмоциональной силой. Действие разворачивается в городке на Дунае, где еще недавно мирно жили хорваты и сербы, не деля людей по национальному признаку.
Режиссер Джордже Кадиевич использовал знаменитый гоголевский рассказ «Вий» не как готовый сценарий для прямой адаптации, а как отправную точку для создания собственного, полностью самостоятельного сюжета. Фильм выходит за рамки классической литературной основы, добавляя в повествование новые сюжетные линии и характеры персонажей, которых нет в оригинале.
Фильм 1980 года, созданный совместными усилиями американских и югославских кинематографистов, сочетает в себе тонкий юмор и острое социальное наблюдение, обращаясь к проблеме алкогольной зависимости, которая была и остается одной из самых острых в мире. Главный герой — врач-нарколог Илич, который работает в клинике для людей, страдающих от алкоголизма.