Перед режиссером Майклом Манном стояла непростая задача: адаптировать роман Томаса Харриса «Красный дракон» так, чтобы зрители поверили в реальность происходящего, не отвлекаясь на откровенную жестокость сюжета. Он сделал ставку на холодную, выверенную атмосферу американского провинциального города, где каждое движение кажется отслеженным, а обычные вещи хранят скрытые угрозы.
История строится вокруг Марии — обычной женщины, которая годами терпела побои от мужа и не решалась сделать шаг, который изменил бы всю её жизнь. Однажды сил больше не осталось: она собрала вещи, забрала троих маленьких детей и ушла из дома, в котором её постоянно унижали и избивали. Начало самостоятельной жизни далось ей невероятно сложно: приходилось работать на нескольких работах, чтобы...