Фильм «Караганда» погружает в суровый мир постсоветской криминальной романтики, где понятия и кровь сплетаются с попыткой начать жизнь с чистого листа. Владимир, бывший вор в законе, и Елена, его жена, чья стойкость напоминает декабристок, переживают пятнадцать лет, полных испытаний: тюрьма, высылка из США и постоянная угроза от бывших «братв».
СССР, 1984 год. Глухая провинция, где за фасадом благополучия скрываются потакание, беззаконие и человеческая жестокость. После местной дискотеки пропадает дочь секретаря райкома партии — исчезновение, от которого веет безнадёжностью, ведь свидетелей нет, а поиски обречены на симуляцию. В ту же ночь в доме на окраине происходит чудовищное убийство.