Сидней Янг — интеллектуал, который давно презирает мир гламура и светских раутов, считая его пустым и фальшивым, и не верит, что когда-нибудь сможет стать его частью. Он издает альтернативный журнал «Мир без понтов», где безжалостно высмеивает чванливых звезд, одержимых собственной важностью, и не подозревает, что его судьба скоро переплетется с миром, который он так презирает.
Действие ленты разворачивается в 1935 году на территории богатой английской усадьбы Таллисов, где живет тринадцатилетняя Бриони — талантливая девочка, с детства увлекающаяся написанием пьес. Всё меняется в тот день, когда она становится свидетельницей ссоры между своей старшей сестрой Сесилией и Робби Тернером, сыном домработницы, с которым у девушки завязываются романтические отношения.