Октябрь 1940 года, Атлантический океан. Капитан Карло Беттаци, командир итальянской подлодки «Командante», получает приказ уничтожить любое судно, нарушающее блокаду. Его цель — вооруженное торговое судно, движущееся в темноте с выключенными огнями. После торпедного удана судно тонет, но из воды спасаются 26 бельгийских моряка.
Италия 1945 года лежит в руинах, но для одних это конец, а для других — начало. Ферруччо Ламборгини, вернувшийся с фронта, видит не только разруху, но и неограниченные возможности. Вопреки воле семьи, мечтающей видеть его на поле, он устремляется в мир машин. Его гений механика и инженера находит применение в конструировании тракторов — дешевых, надежных, что быстро делает его владельцем...
Действие фильма разворачивается на рубеже II века н. э., в эпоху, когда Римская империя достигла пика своего могущества, но внутренние конфликты и борьба за власть уже подтачивали её изнутри. Главный герой — Максимус Децимус Мерidio, бесстрашный полководец, завоёвывающий победы на самых дальних границах империи.
Фильм стал одним из самых известных проектов Роберто Бениньи, который не только снял его, но и сыграл главную роль. Картина получила премию «Оскар» сразу в двух номинациях: за лучший фильм на иностранном языке и за лучшую мужскую роль, что было крайне редким достижением для неанглоязычного проекта. Действие разворачивается в Италии во времена Второй мировой войны: отца с маленьким сыном-евреем...