Когда на главу влиятельной тайбэйской преступной группировки и его сына Чарльза совершается дерзкое покушение, жизнь последнего мгновенно разделяется на две части. Привычный уклад в Лос-Анджелесе, где он пытается быть обычным студентом и скрывает своё прошлое от матери и младшего брата Эйда, рушится в одночасье.
Картина американского режиссёра Джона Ву, снятая по мотивам реальных событий, посвящена одной из крупнейших морских катастроф XX века — гибели парома «Тайпин» в 1949 году. На борту оказываются люди, спасающиеся от надвигающейся гражданской войны в Китае: беженцы, солдаты националистической армии, семьи с детьми.