Эрнест Билко — сержант американской армии, который с одинаковым успехом может поставить диагноз сломанной машине, не открывая капот, и найти спрятанные в кармане деньги по запаху. Он неисправимый мошенник, острослов и мастер пари, который никогда не проигрывает, поэтому его одновременно обожают солдаты базы Форт Бакстер и ненавидят строгие офицеры, пытающиеся навести порядок.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке середины 1970-х годов, в испанском квартале Гарлема, где главный герой Карлито Бриганте только что отбыл пятилетний срок за участие в наркосделках. После освобождения он твердо намерен оставить криминальную жизнь позади: он возвращается к своей любимой девушке Дейл, планирует работать управляющим в ночном клубе и наконец жить по нормальным правилам,...