Фильм «Караганда» погружает в суровый мир постсоветской криминальной романтики, где понятия и кровь сплетаются с попыткой начать жизнь с чистого листа. Владимир, бывший вор в законе, и Елена, его жена, чья стойкость напоминает декабристок, переживают пятнадцать лет, полных испытаний: тюрьма, высылка из США и постоянная угроза от бывших «братв».
Уилл Скотт, один из лучших специалистов ФБР по криптоанализу, получает задание, которое должно было стать рутинным расшифровкой документа, найденного на месте жестокого убийства. Однако почти сразу работа над кодом выходит за рамки простого технического задания. Он наталкивается на невероятно сложный шифр, за которым скрывается не просто сообщение, а тщательно составленный список имён.