Молодой парень из маленького городка на севере Апеннин решает, что его судьба связана с кино, и отправляется в Рим, чтобы попробовать себя в роли актера. Первое время он живет в эйфории от возможности оказаться рядом с легендами итальянского кинематографа, посещает кастинги и верит, что талант и усердие обязательно приведут его к успеху.
Действие картины разворачивается в послевоенном Риме, где жизнь кварталов подчинена негласным кодексам местных криминальных группировок, а личные счеты решаются на улицах, без участия правоохранительных органов. Главный герой Нино — уважаемый бандит, который после нескольких лет заключения возвращается в свой район, уверенный, что его положение и связи остались нетронутыми.