Перед режиссером Майклом Манном стояла непростая задача: адаптировать роман Томаса Харриса «Красный дракон» так, чтобы зрители поверили в реальность происходящего, не отвлекаясь на откровенную жестокость сюжета. Он сделал ставку на холодную, выверенную атмосферу американского провинциального города, где каждое движение кажется отслеженным, а обычные вещи хранят скрытые угрозы.
В середине 1980-х годов власти Майами запустили необычную программу для несовершеннолетних правонарушителей: вместо длительных сроков в исправительных учреждениях проблемных подростков отправляли на специальные курсы перевоспитания в дикие районы Эверглейдс. В одну из таких групп попали пятеро парней с уже имеющимися судимостями, которые уже не верят в возможность изменить свою жизнь и...