1898 год, молодой строитель Джон Паттерсон, который всю жизнь мечтал о работе в Африке, получает задание построить мост через реку в опасной провинции Цаво, оставив дома беременную жену. По прибытии он обнаруживает, что его команду из нескольких сотен рабочих из разных стран уже парализовал страх: в округе орудуют два льва-людоеда, за несколько месяцев до его приезда убившие более ста человек.
Действие фильма разворачивается в колониальной Индии 1825 года, когда британская администрация старается не поднимать панику по поводу череды загадочных ритуальных убийств, приписываемых секте душителей. Молодой капитан Уильям Сэвидж, только что вступивший в брак с дочерью высокопоставленного полковника, не соглашается с официальной позицией: после того как его аресты подозреваемых отменяют...