Лето 1898 года. На канадском севере бушует «Золотая лихорадка». Тысячи людей, собранные надеждой на мгновенное обогащение, устремляются к приискам на Клондайке. Среди них — небольшая, но уникальная группа немецких переселенцев, пробивающаяся через две тысячи километров дикой, суровой территории. Во главе отряда — журналист Густав, для которого этот поход шанс славной карьеры.
Действие фильма разворачивается в элитном частном американском колледже для мальчиков в конце 1950-х годов, где все процессы подчинены строгим устоявшимся правилам: ученики зубрят учебные материалы наизусть, не задумываясь об их смысле, а педагоги в большинстве придерживаются консервативных взглядов и не поощряют никакую самостоятельность и оригинальность мышления.