Действие фильма разворачивается в Ксении, маленьком городке в штате Огайо, который в середине 1970-х сильно пострадал от мощного торнадо и так и не смог оправиться от последствий катастрофы. Местные жители живут в постоянной безысходности, а у подростков, которых в городе много, нет почти никаких возможностей для досуга кроме постоянной борьбы с скукой однообразной жизни.
Режиссёр Алан Пакула экранизировал культовый роман Т. Корагессан Бойла, перенеся действие в начало XX века, в знаменитый американский санаторий доктора Джона Харви Келлога — реального исторического персонажа, известного своими радикальными, а часто и абсурдными методами оздоровления, которые пользовались огромной популярностью среди состоятельных американцев того времени.