Фросты — обычная американская семья, чья жизнь перевернулась с возвращением отца из долгой службы в Афганистане. Его травмированная душа и строгий нрав вступают в жестокое противостояние с беззаботным духом нового обитателя дома — маленького терьера по кличке Чарли, взятого из приюта. Сначала пес кажется лишь источником беспорядка и раздражения, но постепенно семья начинает замечать в нём...
Рассказ ведется от лица девочки Лили, которая вспоминает события своего детства в американском городке в конце 60-х годов. В ее памяти живы образы младшего брата Стюарта, любящей матери и отца Стива, вернувшегося из Вьетнама с тяжелыми психологическими травмами, которые он не может ни скрыть, ни пережить в тишине домашних стен.