Скитер Бронсон — скромный сотрудник гостиницы, чья жизнь течёт размеренно и предсказуемо. Всё меняется, когда его сестра, уезжая в командировку, просит присмотреть за двумя своими детьми и морской свинкой по имени Плаксик. Дети привыкли засыпать под мамины сказки, и Скитеру, хоть и неохотно, приходится становится их новым рассказчиком.
Фильм основан на реальной истории Хайми Эскаланте, молодого учителя математики, который в середине 1980-х годов начал работать в государственной школе Гарфилда в неблагополучном районе Восточного Лос-Анджелеса. Большинство его учеников — подростки из малоимущих семей, многие из них состоят в уличных бандах, не верят в свои силы и не видят иного будущего, кроме низкооплачиваемой работы или...