Фильм «Судная ночь» представляет собой жёсткую социальную антиутопию, где американское общество договорилось о ежегодной «чистке» — 12 часах, когда все законы отменяются, а преступления не караются. Эта мрачная идея, выдвинутая «Новыми отцами-основателями», должна, по замыслу властей, сдерживать насилие в остальное время, выпуская пар.
В тихом городе разворачивается серия зверских убийств, которые больше похожи на мрачные перформансы. Преступник не просто убивает — он превращает каждое преступление в шокирующее зрелище, тщательно ставя сцены и обезображивая тела. Полиция, мобилизовав все ресурсы, оказывается в тупике: традиционные методы расследования не работают, улики исчезают, а связь между жертвами остается скрытой.