В 1994 году трагедия обрушилась на тихий городок Эшфорд — семнадцатилетняя Изабель Бейкер была убита. Это преступление не только шокировало местных жителей, но и глубоко ранило тесную австралийскую общину выходцев с островов Южного моря, к которой принадлежала девушка. Расследование зашло в тупик, убийца так и не был найден, а боль от утраты на десятилетия осталась с родными и друзьями.
Действие сериала разворачивается в 1787 году, когда флот с сотнями осужденных отплывает из Великобритании в Австралию, куда Англия начала отправлять преступников для освоения новых земель. Среди пассажиров — 17-летняя Мэри Брайант, получившая срок на каторге за кражу нескольких монет и предметов одежды, которые она хотела отдать голодной семье.