Режиссер Джоэл Зив создал картину, которая на долгие годы стала эталоном военного боевика и отточил каноны жанра, популярные в 1980-е. Сюжет ленты строится на основе реальных событий начала десятилетия, когда террористические группировки на Ближнем Востоке регулярно организовывали захваты заложников из числа иностранных граждан.
Действие фильма разворачивается в Иерусалиме во время Второй мировой войны, когда город находился под британским мандатом, и в воздухе витало постоянное напряжение из-за угрозы воздушных налётов и политических конфликтов. Главный герой — молодой американский лётчик Дэвид, который после ранения и долгого лечения в госпитале получил краткосрочный отпуск и оказался в городе, где не планировал...