Выходя на свободу после года за решёткой, Ник полон решимости исправить прошлое и вернуть свою бывшую девушку Мел. Его предыдущая жизнь рухнула из-за необъяснимой, жестокой вспышки гнева в ресторане, стоившей ему свободы. Год, проведённый в тюрьме, он надеялся, стал для него уроком. Однако реальность оказывается куда сложнее и изощрённее, чем он предполагал.
Действие фильма переносит зрителя в Лос-Анджелес весной 1992 года, когда после оглашения приговора по делу Родни Кинга по всему городу вспыхивают масштабные протесты, перерастающие в беспорядки, пожары и грабежи. Обычная жизнь жителей останавливается, город погружается в хаос, а правоохранительные силы не справляются с поддержанием порядка.