Москва, 1981 год. В кабинете московской милиции, заваленном бумагами, работает Иван Петрович Черкасов — следователь старой закалки, для которого нет неразрешимых дел. Его методы основаны на интуиции, опыте и тщательной работе с людьми, но в отделе появляется новое поколение: молодые, технологичные, уверенные в своем подходе.
Действие разворачивается в конце 1970-х в столице СССР. Расследование жестокого убийства молодой игроманки Киры Миллер и её любовника-полковника приводит группу майора Черкасова в тёмный мир подпольных казино. Ключом к делу становится казино «Катран», где погибшая незадолго до смерти проиграла огромную для того времени сумму — четыреста тысяч рублей.
Николай Коршунов — влиятельный и властный директор крупного provincial завода, для которого честь семьи и социальный статус стоят на первом месте. Когда его дочь Марина, выросшая в роскоши и покое, неожиданно беременеет от неблагополучного одноклассника, он видит в этом угрозу её будущему. После родов выясняется, что у новорождённой девочки врождённый порок сердца, требующий сложной и дорогой...
1975 год. Мир содрогается от напряжения Холодной войны, а гонка вооружений между сверхдержавами достигла критической точки. В секретных лабораториях СССР с особой яростью работают над новым оружием — межконтинентальной баллистической ракетой «Сатана». Однако в самый ответственный момент происходит несанкционированная утечка ключевых данных.
1965 год. На пустынной окраине Москвы обнаружен труп семнадцатилетнего юноши. Официальная версия склоняется к бытовому конфликту — подозрение падает на его друга. Но для майора Черкасова, лучшего сыщика страны, это дело отдает фальшью. Его не отпускает странная жестокость преступления и отсутствие мотивов.
1962 год, Москва: советские граждане еще не могут представить, что в их городе орудует серийный убийца — до этого момента в практике советской криминалистики таких преступлений не фиксировали, и правоохранительные органы не имели ни опыта, ни готовых схем работы с такими делами. Волну города начинает терроризировать человек, который приходит в квартиры под предлогом проверки газового...