1442 год, династия Чосон. Молодой монарх Седжон, устав от господства сложных китайских иероглифов, ставит перед собой амбициозную цель — создать простой и понятный народный алфавит. Эта идея, угрожающая устоям власти конфуцианских учёных и чиновников, вынуждает короля действовать в deepest secrecy. Под видом буддийской академии при дворе королевы Сохон собираются лучшие умы государства.
Фильм построен по принципу реального времени, все события разворачиваются без лишних отступлений, а напряжение нарастает с каждой минутой, не давая зрителю возможности отвлечься. Сюжет запускается в студии популярной новостной программы: ведущий получает анонимный звонок от человека, который утверждает, что заложил взрывчатку на мосту через реку Хан и взорвет его, если власти не выполнят его...