Китай, III век до нашей эры. Государство Цинь завоевывает соседние княжества, а его правитель Ин Чжэн стремится объединить все земли под своей властью, провозгласив себя первым императором. Его путь к абсолютной власти омыт кровью и жестокостью, что вызывает яростное сопротивление. В эпицентре этого исторического вихря оказывается скромный житель царства Янь по имени Цзинь Цзи.
Фильм снят совместными усилиями британских, итальянских, китайских и французских кинокомпаний под руководством режиссера Бернардо Бертолуччи, сценарий написан по мемуарам самого Пу И, последнего правителя Поднебесной. Действие начинается в 1908 году, когда двухлетний мальчик внезапно восходит на трон и попадает в стены Запретного города, где его воспитывают в полной изоляции от внешнего мира,...