Действие разворачивается в первые годы Второй мировой войны, когда нацистская Германия оккупировала Польшу и начала создавать сеть лагерей для системного истребления еврейского населения. Одним из первых таких объектов стал концентрационный лагерь смерти в Хелмно, где нацисты отрабатывали методики массового убийства, скрывая свои преступления от всего мира.
На орбите Марса обнаружен объект, не похожий ни на одно из ранее известных человечеству искусственных образований — идеально гладкая черная сфера, не излучающая никаких сигналов и не поддающаяся анализу имеющимися приборами. Для работы с находкой отправляется экспедиционный корабль «Ахиллес», команда которого должна провести первичное обследование и выяснить природу загадочного объекта.