Смилла Ясперсон — женщина с необычным прошлым: ее отец был гренландским эскимосом, а мать — даткой, поэтому с детства она чувствует лед и снег так, как не чувствует никто другой. Эта способность однажды помогает ей понять, что официальная версия смерти шестилетнего соседа, свалившегося с крыши, не имеет ничего общего с правдой.
Послевоенный 1949 год. Элен Ханфф, жительница Нью-Йорка, увлекающаяся коллекционированием редких книг, находит в объявлении указание на лондонский антикварный магазин, где можно найти давно искомое издание. Она отправляет запрос, не подозревая, что это начало общения, которое растянется на два десятилетия и свяжет две жизни, разделенные Атлантическим океаном.