Опытный следопыт, который выслеживает троих бежавших с каторги преступников, находит на месте их исчезновения только кровавые следы и индейскую стрелу, не похожую на те, что используют современные коренные народы. Он обращается за помощью к профессору археологии Лилиан, которая по особенностям изготовления наконечника сразу определяет, что стрела могла быть сделана только воинами племени...
Снятый Эдвардом Цвиком фильм переносит зрителя на просторы американского Запада на рубеже XIX и XX веков, где разворачивается судьба семьи Ладлоу, владельцев обширного ранчо в штате Монтана. История охватывает несколько десятилетий, затрагивая как личные драмы героев, так и глобальные события, которые не обошли стороной даже отдалённые поселения.