Действие разворачивается на отрезанном от внешнего мира острове Святого Леонарда, где под строгим режимом содержатся преступники, не оставившие надежды на реабилитацию. Учреждение функционирует не только как место изоляции, но и как закрытая медицинская лаборатория, где над заключенными проводят рискованные опыты, не публикующиеся ни в одном официальном реестре.
Пит Трэвис построил сюжет фильма как последовательность фрагментов одного и того же события, показанного из разных точек зрения. Сначала зритель видит покушение на президента США во время его выступления на антитеррористическом форуме в Саламанке глазами агента секретной службы, который не успел предотвратить трагедию.
Фильм 1997 года основан на реальных событиях из жизни одного из самых ярких бегунов на средние дистанции в истории США Стива Префонтейна. С детства он отличался невероятной выносливостью: живя в маленьком городке в Орегоне, он легко обгонял сверстников на кроссах, а после поступления в местный университет стал настоящей звездой студенческого спорта, ставя рекорды, которые долго считались...