Спайк Джонз, известный своими нестандартными работами, переносит на экран классическую детскую книгу Мориса Сендака, превращая её в сложное, зрелищное и трогательное кино. История начинается с обычного семейного конфликта: разгневанный Макс вступает в словесную перепалку с матерью и в порыве чувств убегает из дома.
Горилла по кличке Эми, обученная общению с людьми в рамках научного эксперимента, возвращается в родные африканские джунгли, где когда-то была поймана. За ней отправляется группа исследователей, каждый из которых преследует свои цели: молодой профессор, возглавляющий проект по изучению приматов, хочет вернуть подопечную в естественную среду обитания, самоуверенная специалист по электронике...