Когда к частному детективу Тому Уэллу приходит богатый клиент с заданием установить личность девушки, убитой на любительской пленке, кажется, что это очередное рутинное дело. Однако просмотр этой кассеты «8 миллиметров» становится отправной точкой в пугающем путешествии по теневой стороне американской мечты.
Сан-Франциско охвачен паникой после череды жестоких убийств, каждое из которых является точной копией преступлений, совершенных в прошлом разными серийными убийцами. Местная полиция не может найти общие черты между делами, пока не выясняется, что неизвестный специально изучает архив старых маньяков, чтобы повторять их методы и сбивать следствие с толку.