Снятый в 1944 году, в разгар Великой Отечественной войны, фильм стал одной из первых крупных кинопроб, посвященных подвигу юной партизанки Зои Космодемьянской, чья казнь немецкими оккупантами вызвала небывалый подъем патриотических чувств по всей стране. Создатели не стремились к преувеличенному героизму, а сосредоточились на достоверном изображении ее короткой, но невероятно яркой жизни.
Действие фильма разворачивается в первый год Великой Отечественной войны, когда немецкие войска оккупировали обширные территории западных регионов СССР. В маленьком городке, оказавшемся под контролем врага, действует подпольная сеть, которую курирует секретарь местного райкома Кочет: он координирует связь между городскими подпольщиками и партизанским отрядом, действующим в ближайших лесах,...