Заведующий детским садом Трошкин никак не ожидал, что обычный день закончится тем, что его примут за опасного бандита по кличке Доцент, который недавно украл уникальный артефакт — шлем Александра Македонского. Сотрудники милиции видят в этом уникальный шанс вернуть реликвию и раскрыть целую сеть преступлений, поэтому предлагают добряку сыграть роль своего двойника и проникнуть в закрытую...
Судьбы двух молодых пограничников Алексея Трофимова и Ивана Вараввы, впервые встретившихся на удаленной заставе в Средней Азии в 1920-е годы, разворачиваются на протяжении нескольких десятилетий. Вместе они отбиваются от нападений басмачей, усваивают наказ своего командира о том, что защита Родины — это особая, ответственная профессия, и клянутся оставаться верными этому принципу на всю жизнь.
1941 год, первые месяцы Великой Отечественной войны разворачиваются на территории СССР, и для 13-летнего Ивана Макаровича обычная жизнь, которая до этого состояла из школы, помощи матери по дому и обычных подростковых забот, рушится за один день. При бомбёжке города погибает его мать, а отец уходит на фронт, и мальчик остаётся совершенно один, без близких людей и понятного будущего.