Действие фильма разворачивается в бельгийской провинции накануне знаковых событий мая 1968 года во Франции, когда по всей стране уже нарастает волна протестов и требований большей свободы для всех слоев населения. Главная героиня, Полетт Ван дер Бек, уже много лет руководит собственной школой, где обучает девушек всему, что, по её мнению, нужно идеальной жене и хозяйке дома: от приготовления...
Зимний Париж 1885 года. В знаменитой больнице Питье-Сальпетриер, специализировавшейся на лечении душевных болезней, работает гениальный и амбициозный профессор Жан-Мартен Шарко. Его публичные лекции с демонстрацией гипноза собирают толпы, а главной «звездой» его опытов становится 19-летняя Августина, страдающая истерией.