Действие разворачивается в 1830 году на территории военной академии Вест-Пойнт. После обнаружения тела повешенного курсанта, у которого при переносе в лазарет вырезали сердце, власти нанимают бывшего констебля Огастуса Лэндора. Его аналитический склад ума и опыт сталкиваются с жестокостью преступления, кажущегося не имеющим логики.
Пэт О’Коннор, известный по работам в жанре драмы и криминального кино, представил в 1989 году этот фильм, который сочетает в себе черты боевика, детектива, криминальной драмы и черной комедии. Действие разворачивается в Нью-Йорке, где серийный маньяк совершает одно убийство в месяц, и общественность уже начинает требовать от властей немедленных действий.
Режиссер Эндрю Дэвис, до всемирной славы по «Побегу из Шоушенка», создал в 1988 году жесткий американский криминальный боевик, который до сих пор считается одним из лучших образцов жанра конца 80-х. Главный герой — принципиальный адвокат Роланд Далтон, который недавно потерял работу, но не отказался от привычки доводить дела до конца.
Перед режиссером Майклом Манном стояла непростая задача: адаптировать роман Томаса Харриса «Красный дракон» так, чтобы зрители поверили в реальность происходящего, не отвлекаясь на откровенную жестокость сюжета. Он сделал ставку на холодную, выверенную атмосферу американского провинциального города, где каждое движение кажется отслеженным, а обычные вещи хранят скрытые угрозы.