Действие разворачивается в 1920-е годы, когда в США действует сухой закон. Главный герой, Джо Корсир, сын уважаемого полицейского Бостона, начинает с малого — контрабанды спиртного. Но быстрые деньги и власть, которые даёт бутлегерство, затягивают его в пучину мафийных войн, политических интриг и личных трагедий.
История начинается с того, что Бен Рэнделл — один из самых опытных пловцов-спасателей береговой охраны США — переживает страшную трагедию: во время выполнения задания погибает весь его экипаж, а самому Бену едва удается выжить. Вина за смерть товарищей не отпускает его годами, он не может найти себе места и окончательно закрыться от прошлого.