Япония, эпоха Мэйдзи. В провинциальном городке, превращённом в крепость банды Гиндзо, появляется загадочный странник по имени Затоичи. Он слеп, кажется беззащитным, и зарабатывает на жизнь скромным массажем и азартными играми. Но за этой непритязательной внешностью скрывается невероятный секрет: Затоичи — беспощадный мастер фехтования, чей клинок движется с нечеловеческой скоростью и точностью.
Конец Второй мировой войны, лагерь для военнопленных на территории оккупированной Японии. Доктор Акаги, японский врач, который сам не хочет участвовать в войне, вынужден работать в условиях, где каждый день умирают десятки людей от вспышек гепатита, распространяющегося из-за антисанитарии и переполненности бараков.