Действие картины разворачивается на фоне первой чеченской войны, основано на реальных событиях, что делает её особенно правдивой и лишённой вычурных пафосных ходов, характерных для многих военных драм. Режиссёр Алексей Балабанов не стремится создать образ идеального героя, показывая абсурд и жестокость конфликта через судьбы обычных людей, оказавшихся в ситуации, где нет правильного выбора.
Обычный будний день начинается для рекламного агента Стью Шеферда как обычно: он спешит на встречу с женой, чтобы обсудить проблемы в их браке, и случайно останавливается у телефонной будки на оживленной нью-йоркской улице. Внезапно раздается звонок, и Стью, уверенный что собеседник ошибся номером, поднимает трубку — но вместо извинений слышит холодный голос незнакомца, который сообщает, что...
В Майами обычный клерк Артур Херб, только что разведенный и уставший от жизни, неожиданно становится обладателем загадочного чемодана. Его находка мгновенно привлекает внимание целой сети преступников, коррумпированных агентов и просто любопытных граждан, каждый из которых готов на всё, чтобы заполучить содержимое.
Действие разворачивается в мире крупных финансовых преступлений, где на кону стоят миллионы долларов, а за удачной сделкой всегда скрывается риск быть преданным или убитым. Два опытных преступника планируют обмен три миллиона фальшивых долларов на чистые средства — казалось бы, стандартная операция, которая должна принести им огромную прибыль без лишних усилий.