Жизнь Гилберта Грейпа устроена по строгому распорядку, который он не меняет уже много лет: каждый день он работает продавцом в местном продуктовом магазине, присматривает за младшим братом Арни с умственной отсталостью, двумя сестрами и матерью, которая из-за ожирения почти не выходит из дома и полностью полагается на сына.
Стивен Фрирз снял напряженную картину, в которой детективная интрига переплетается с глубоким исследованием внутреннего мира человека, который всю жизнь носит в себе тяжелую травму. Главный герой, мелкий бизнесмен из Техаса Арлис Суини, вот уже тридцать лет живет под гнетом одного и того же кошмара, который возвращает его в детство: тогда он стал свидетелем того, как его отец Рой жестоко убил...