Сериал создан по мотивам одноимённого бестселлера Кейт Аткинсон, который смело сочетает элементы фэнтези и острой социальной драмы, разворачивающейся на фоне ключевых событий XX века. Центральная героиня — Урсула Тодд, которая появляется на свет в английской семье в начале 1910-х и с самого начала обнаруживает, что её жизнь развивается не по стандартному сценарию.
Штат Кентукки, 1957 год. Девятилетняя Элизабет Хармон, потеряв мать, попадает в строгий католический приют для сирот. Жизнь в новом месте кажется бесцветной, но всё меняется, когда девочка заводит дружбу с пожилым уборщиком мистером Шайбелем. В его подвальной подсобке, среди мусора и старых вещей, он учит Бет играть в шахматы — сложную, требующую стратегического мышления игру, которая...